Dijo el español Sergi Palencia en la previa del encuentro que no viajarían a Atlanta para intercambiar camisetas con los jugadores del Chelsea, y es que los pupilos de Enzo Maresca tuvieron que sudar y sufrir mucho más de lo esperado para sumar, en su debut en el Mundial de Clubes, los tres primeros puntos (2-0). El tanto inicial de Pedro Neto y la necesitada sentencia de Enzo Fernández, quien comenzó el encuentro desde el banquillo, evitaron un susto importante. Los Angeles FC, sin Giroud en el once inicial pero con un providencial Lloris bajo los palos, tuvo, especialmente en las botas de su referencia Bouanga, ocasiones lo suficientemente claras para haber metido a los blues en un lío.

Frente a una actuación defensiva más que mejorable por parte de la zaga blue, Liam Delap protagonizó su debut soñado como nuevo ‘9′ del Chelsea. El inglés, fichado por 35 millones de euros desde el Ipswich Town para hacerle la competencia a Jackson como referencia ofensiva, cambió el partido nada más saltar al terreno de juego. Suya fue la asistencia del definitivo 2-0. Aunque el encuentro entre el conjunto londinense y LAFC no tuvo la expectación de los primeros encuentros del torneo, con la incansable grada de animación americana como único atractivo en las gradas, Todd Boehly estará satisfecho de ver cómo sus millonarias inversiones empiezan a cobrar sentido.

Neto, Reece James y poco más

Con la intensidad de un amistoso de pretemporada y las gradas del Mercedes-Benz Stadium prácticamente vacías, Los Angeles FC salió, sin Olivier Giroud en la punta de lanza, más envalentonado de lo esperado. Hasta que los pupilos de Enzo Maresca se hicieron dueños y señores del balón. Eso sí, el cuadro londinense echó mucho en falta a Enzo Fernández en la medular, el único miembro del once de gala habitual del Chelsea que comenzó el estreno blue en el Mundial de Clubes desde el banquillo.

El conjunto inglés, con la intención de presionar alto y armar sus ataques desde atrás en pocos toques, se topó en el costado diestro con una exhibición defensiva del Sergi Palencia. El canterano culé secó al siempre anárquico Noni Madueke, que fue quien gozó de la primera gran ocasión del choque con un disparo raso que Hugo Lloris le sacó con el pie. Aún más inocuo fue el equipo de Steve Cherundolo durante los 45 minutos, y es que su principal activo en ataque, Denis Bouanga, vio cómo Reece James no quiso ser menos que su homólogo español en el lateral derecho de la zaga blue.

Fue entonces, pasada la primera media hora de encuentro, cuando Nicolas Jackson se cansó de ver a su equipo tan estático e impreciso en las combinaciones. Tras superar a la dupla de centrocampistas formada por Timothy Tillman e Igor Jesus, dos de los más destacados del primer tiempo, el delantero senegalés puso un balón en profundidad perfecto para Pedro Neto. El pase rompió por completo a LAFC y el portugués se encargó del resto. Amago para tirar al defensa al césped y, con el balón acomodado en la zurda, disparo potente al palo corto. Golazo del Chelsea, el primero de los pupilos de Enzo Maresca en el nuevo torneo de la FIFA.

Maresca cambia, Enzo ejecuta

Ya con Giroud y Enzo Fernández sobre el césped, Los Angeles FC salió infinitamente mejor que el conjunto londinense a los segundos 45 minutos. Tanto como para haber merecido empatar el encuentro mucho antes de que el centrocampista argentino firmase la tranquilizadora sentencia para el Chelsea. Tras el doble susto que se llevó la zaga blue en los primeros compases del segundo tiempo, Robert Sánchez tuvo que sacar un pie providencial para evitar el gol de Bouanga. Le faltó puntería al atacante gabonés de LAFC para materializar alguna de las varias ocasiones de las que dispuso. No le estaba gustando a Enzo Maresca lo que veía en el campo y fue el debut de Delap como nuevo ‘9′ blue el que terminó decantando la balanza para los londinenses.

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En la segunda de las dos jugadas calcadas que protagonizaron Cole Palmer, con un pase en profundidad; Delap, con una carrera al espacio y un centro al punto de penalti; y Enzo Fernández, con una incorporación al ataque desde segunda línea, el Chelsea firmó el definitivo 2-0. El exdelantero del Ipswich Town, el primer jugador en portar el ‘9′ desde Pierre-Emerick Aubameyang, asistió al capitán argentino del Chelsea para devolver la tranquilidad al técnico italiano justo después de que el ‘99′ del conjunto americano fallase la mejor ocasión de los suyos en el partido. Con el triunfo amarrado, Enzo Maresca aprovechó para hacer debutar también a Dário Essugo.

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